► Chapitre III

Elle ne sait même pas pourquoi elle continue. Pourquoi ses jambes la portent toujours, pourquoi son cœur bat malgré la fatigue qui enserre chacun de ses muscles, pourquoi l'air s'échappe toujours de sa bouche en volutes blanches à chaque respiration saccadée que ses poumons glacés daignent encore lui accorder. Pourquoi elle marche, pourquoi elle grimpe ; toujours plus haut, toujours plus froid.
Le froid. Elle déteste le froid.
Pourtant l'idée de s'arrêter ne lui vient même pas à l'esprit ; elle a cessé de penser depuis longtemps. Son corps est une mécanique qui l'entraîne vers l'avant, pas vers l'arrière, comme s'il savait quelque chose qu'elle-même a oublié. Le but de leur voyage, la récompense tant rêvée ? Plutôt l'instinct de meute, sauvage, bestial, mais un instinct qui la maintient en vie, c'est l'avantage. Inconsciemment, elle se rapproche de Kurata et Iolana comme pour chercher une chaleur qui a de toute façon définitivement déserté leur corps. La solidarité du groupe ne lui a jamais paru aussi vitale, elle lui paraît d'une force incommensurable alors même que chacune de ses membres est aussi vacillante et fragile que le givre.
L'épuisement tant physique que moral lui fait imaginer des êtres étranges, des gnomes au rire sinistre. Bizarre, pense-t-elle, des gnomes n'ont rien à faire dans cette histoire. Mais elle se contente de hausser les épaules et de continuer à marcher en silence.
Cela fait des jours qu'elle n'a pas prononcé le moindre mot.
Changement de personnalité heureux, diraient ses compagnes qui toujours lui ont reproché son humeur babillarde et il faut le dire, pénible. Mais dans ces circonstances elle aurait apporté un peu de chaleur bienfaisante ; et son absence de bavardage paraît presque inquiétant alors que le vent rugit à leurs oreilles.
Et puis finalement un cri lui échappe lorsque l'arche leur apparaît, un cri de joie teinté d'espoir. Alors elle s'élance malgré son engourdissement, se met à courir, trébuche, s'écroule dans la neige, se relève, vacille encore, puis parvient au pied de l'édifice. La main tremblante, elle craint une énième hallucination ; mais la pierre est bien réelle sous sa paume et elle ôte son gant malgré le froid pour en parcourir la rugueuse texture érodée par le temps et le vent. Un sourire vient jouer sur ses lèvres. Elle n'aurait pas trouvé l’œuvre de Noé plus salvatrice.

« Vous croyez que c'est ça, la Porte des Enfers ? » elle lance finalement, puis sans attendre de réponse : « Faut-il l'ouvrir ? Oui, évidemment, voir ce qu'il y a de l'autre côté … de l'autre côté … j'ai toujours cru que les enfers se trouvaient au cœur d'un volcan, pas dans un désert de glace. A supposer que cette porte s'ouvre réellement sur un enfer … Comment l'ouvrir ? Avec les statues peut-être ? Je ne les reconnais pas tous mais ce n'est pas étonnant, d'après l'âge de cette arche, certains dieux doivent être bien plus anciens que Jupiter ou même Isis qui sont pourtant là, c'est un mélange bizarre de plein de panthéons ... je n'ai jamais vu ça. Et il y a des runes, là ! Sur le côté … Vous croyez vraiment qu'une civilisation s'est développée ici ? Peut-être à une époque où le climat était plus clément … mais non, c'est impossible ... » Et le flot de paroles se poursuit sans interruption, au fil de sa pensée débridée, comme l'eau d'une rivière trop longtemps retenue prisonnière des glaces. Et tout en parlant, Reisen s'active de part et d'autre de l'arche, la traverse, une fois, deux fois, examine sa structure et la pierre qui la compose. Elle ne ressemble à rien de connu, comme venue d'un autre monde. La jeune étudiante décide de se concentrer plutôt sur les runes mais ses cours d'histoire ne remontent pas assez loin dans le passé pour l'aider, semble-t-il. Mais d'un autre côté … certains motifs se répètent, et une logique se dessine peu à peu dans son esprit.

« Il faut creuser » comprend-elle soudainement. L'arche fait partie d'un ensemble plus grand, aux proportions encore inimaginables, mais dont une partie est ensevelie sous la neige et la glace. Alors Reisen se met à creuser la neige frénétiquement, l'espoir fou, plus puissant encore que l'adrénaline, lui donnant un regain d'énergie et ses doigts s'agitent, s'agitent, brûlants au contact de la clé du mystère qu'elle sent de plus en plus proche. A portée de main …

Un vrombissement. Elle parvenait enfin à mettre un mot sur le son qu’elle entendait depuis quelques secondes déjà. Il était à peine perceptible, même avec son ouïe affutée, mais il était maintenant incontestable qu’il ne s’agissait pas juste du bruit du vent. De plus, il lui semblait que ce bruit se rapprochait petit à petit. Malheureusement pour Heather elle ne pût pas se concentrer plus longtemps sur ce bruit puisque son oreille droite atterrit dans la neige, comme tout le reste de son flanc droit à vrai dire. Tout ce qu’elle pouvait entendre de son oreille gauche était l’horrible son, bien plus évident, de la roche qui se déplace. Celui-ci était l’œuvre de sa camarade détestée bien aimée, Kurata.

Le bruit se stoppa, le sol cessa de trembler, Heather de releva ; tout le groupe se trouvait à une dizaine de mètres de hauteur. L’arche et l’escalier de pierre se trouvait dans son dos, devant elle on ne pouvait rien distinguer ; le sol enneigé se confondait avec l’épais brouillard blanc si bien qu’on ne pouvait déterminer la limite entre les deux. Rien ne se détach… A moins que ? Dans le ciel (ou du moins ce qu’elle supposait être le ciel), au loin, un petit point noir se distinguait dans l’unité blanche du paysage. Il semblait irréel tant le contraste était frappant, si bien, qu’elle se demanda s’il ne s’agissait pas de sa propre imagination. Mais c’est alors qu’elle l’entendue à nouveau. Oui, le vrombissement. Il était encore plus fort que la première fois, si fort que même ses camarades devait le percevoir maintenant. Un autre point noir sorti du brouillard, maintenant qu’elle les voyait se rapprocher elle arrivait mieux à distinguer leur forme, ils ressemblaient à de petits œufs tout noir, sur le haut elle pouvait apercevoir de petites lumières rouges clignotantes. Elle ne disposa pas d’une aussi bonne vue que Setsu mais son ouïe lui suffisait, il s’agissait d’hélicoptères.

Deux hélicoptères ne pouvaient pas passer par là par simple hasard quelques heures à peine après que le groupe soit arrivé. Cela ne pouvait pas être une simple coïncidence. Dès le moment où elle avait reconnu le son des hélicoptères, Heather avait su. Il s’agissait de Sicarius. Elle ne savait pas comment mais ils avaient réussi à les retrouver, et c’était très mauvais signe. Elle commença à réfléchir à toute allure, quel était le plan ? Quels étaient leurs options ? Leur groupe se trouvait à 10 mètres au-dessus du sol, et bien que celui-ci soit couvert de neige cela ne serait pas suffisant pour leur permettre de survivre à la chute. Même si elles arrivaient à descendre elles n’auraient nulle part où aller, nulle part où se cacher. Elles finiraient soit tué par Sicarius soit par le froid. Il leur était donc impossible de fuir. Heather se retourna vers l’arche. La seule solution envisageable était de descendre dans ce tunnel les menant dans l’inconnu. Dans un endroit étroit elles auraient l’avantage contre de plus nombreux assaillants, ils ne pourraient pas tous les attaquer en même temps. Ce tunnel représentait leur plus grande chance de survie.

«Ça va loin dis donc… Bon du coup on descend ? On se les caille un max là, j’en peux plus de ce vent. »

Une éternité semblait avoir passé depuis que le sol c’était soulevé mais la remarque de Kurata lui fit réaliser qu’il ne s’agissait en fait que de quelques secondes. Heather pris la parole :

« On y va et on se dépêche, Sicarius est ici »

Elle avait prononcé ces mots avec une rage qu’on lui voyait rarement. Elle joint le geste à la parole en poussant Kurata en avant, elle laissa rentrer tout le monde avant elle, les pressant au maximum, Maeru était la dernière à s’enfoncer dans le tunnel avant Heather. Si elle était rentrée en dernière ce n’était pas par pour surveiller les arrières de ses coéquipières mais pour les surveiller elles. Sicarius n’avait pas pu deviner par magie où elles se trouvaient, il n’y avait que deux possibilités, soit l’organisation avait placé un mouchard sur une des personne de leur groupe soit quelqu’un leur avait dit où elle se trouvait. Mais si Sicarius savait précisément où elles se trouvaient depuis tout ce temps pourquoi venir maintenant ? Comment avaient-ils put savoir qu’elles venaient de découvrir quelque chose, la probabilité était tellement réduite… De plus elles avaient changé beaucoup d’équipements depuis la dernière fois qu’elles avaient croisé Sicarius, que le mouchard soit resté dans le peu d’affaires qu’elles n’avaient pas changé était encore plus improbable. Non, quelqu’un devait leur avoir dit. Or les seules personnes connaissant leur position c’était elles-mêmes. Heather ne pouvait tirer qu’une seule conclusion : elles avaient une taupe dans leur équipe.  

Mais qui ?

Elles descendaient les escaliers le plus rapidement possible, certaines avaient allumé leur lampe torche pour éclairer le chemin, la lumière provenant de l’extérieur ne leur apporter plus beaucoup de visibilité et on n’en voyait toujours pas le fond. Les marches de l’escalier comme les murs et le plafond étaient faîtes de gros bloc de pierre foncé, la seule chose qui distinguait les pierres des marches et celles des murs était les gravures dont ces dernière étaient recouvertes; l’atmosphère dans le tunnel était très humide. H avait préféré prendre ses dagues en main plutôt que sa lampe torche ; elle n’arrivait pas à se décider sur ce qu’elle devait faire ensuite : Se séparer du groupe ? Essayer de démasquer la traîtresse ? Quel est le plan ?  Puisqu’elle ne pouvait pas s’éloigner des autres pour le moment et qu’elle n’était pas certaine de pouvoir le faire dans cet escalier qui semblait interminable il lui semblait plus raisonnable de chercher qui les avait trahi. Pour le moment tout le groupe marchait en silence, ce qui était assez inhabituel mais hormis cela personne ne se comportait de façon suspecte. Derrière elle il lui semblait entendre des voix, elle se retourna vers l’entrée du tunnel mais elle ne pouvait plus apercevoir celle-ci. Sicarius ne devait plus être loin, ils devaient sans doute déjà s’engager dans les escaliers ; il ne lui restait plus beaucoup de temps. Tout à coup, sa décision était prise : elle ne pouvait pas se charger de démasquer et de neutraliser l’espionne à elle seule. Il lui fallait de l’aide et la seule de ses coéquipières à qui elle faisait confiance (ou du moins le sentiment le plus proche de la confiance qu’Heather puisse ressentir) était Maeru. C’était risqué mais sans doute moins que d’agir seule, si elle démasquait la taupe et la tuait (car c’est bien le sort qui attendait celle-ci) le reste de son équipe pourrait penser que c’était elle la traitresse.

Heather attrapa sa coéquipière par la manche et, d’un geste de la main, lui intima de en pas faire de bruit. Elle attendit 2 secondes que le reste du groupe ait pris de l’avance avant de prendre la parole :

« Il  y a une taupe dans notre groupe, il faut que tu m’aides à la démasquer. Si tu as un doute sur qui que ce soit, si quelqu’un se comporte bizarrement, même si tu n’es pas sûre, tu me le dis, compris ? »

Il y a des jours comme ça où on a aucun répit, où on ne peut se poser ne serait-ce que deux petites minutes pour souffler. Mais là, c’était trop. Iolana s’arrêta net et se laissa tomber. J’en ai marre finit-elle par dire. Ces mots étaient restés au bout de ses lèvres depuis quelques jours maintenant. Elle en avait marre. Marre de marcher, marre de Sicarius, marre de cet endroit paumé où elles se trouvaient. C’était beaucoup trop. Elle était contente au début d’être dans les pays nordiques. Elle avait prié son étoile pour ne pas finir dans les pays chauds, je déteste la chaleur. Mais leur pèlerinage lui a ôté l’envie d’explorer d’autres horizons arctiques. Plus J A M A I S se jura-t-elle avant de constater que ses camarades commençaient à s’impatienter. Heather arriva à sa hauteur, lui lança un regard méprisant avant de l’ignorer complètement et rattrapa son retard qu’elle avait accumulé en restant à la traîne. Iolana en avait même marre de ses coéquipières. Tout ce qu’elle voulait elle c’était respirer, juste un peu.

La présence d’individus étrangers la ramena à la réalité. Il fallait qu’elle se relève et qu’elle continue de courir. Mais à quoi bon de toute manière ? Sicarius sera à leur trousse jusqu’à ce qu’elles soient captives – ou bien mortes au choix. C’est à ça que sa vie allait ressembler ? Une vie de courses poursuites incessantes, de vol à l’étalage. Bon okay ça ne changerait pas de d’habitude sur certains points, elle en avait conscience. Même en changeant d’identité ils les retrouveront, peu importe l’endroit, l’heure, le temps. Elles n’auront jamais de répit. Alors à quoi bon continuer ? Autant se faire attraper et en finir au plus vite pensa Iolana. Elle n’était pas du genre à croire aux fantaisies telles que la réincarnation mais après tout, elles sont à la recherche de la Porte des Enfers, peut-être qu’elle peut y croire juste un peu, le temps qu’elle reprenne son souffle.

Les pas se rapprochèrent et ses collègues commencèrent à hausser la voix pour la faire réagir. Elle lâcha un soupir et se releva lentement. Elle regarda ses camarades et elle remarqua que leur leader la jugeait. Pas comme d’habitude, non. C’était un autre jugement et pour Iolana, c’en était assez.

« Qu’est-ce que t’as à nous dévisager comme ça ? Un problème ? Tu devrais nous en parler vu que tu es notre leader non ? Ce n’est pas avec tes actions que tu vas garder notre confiance. Enfin, ma confiance. »

Elle s’appuya contre le mur le plus proche d’elle. Elles se trouvaient dans une sorte de tunnel géant, Iolana pensa donc qu’elles étaient entourées par de la terre, tout ce qu’il y a de plus normal. Seulement, la texture était bizarre. Tandis que ses coéquipières la dévisageaient de plus belle après avoir agressé Heather, elle tâtonna le mur qui les entourait. Il y avait effectivement quelque chose d’étrange mais la jeune femme n’arrivait pas à mettre la main dessus. Ça m’agace profondément cette affaire. Elle continua à effleurer le mur et sentit une sorte de bosse. Ah trouvé ? C’est alors que Le Tyran s’approcha d’elle avec son regard de commandante. Iolana le connaissait bien, à force de rêvasser ce regard était devenu le sien, rien que pour elle. « On bouge, maintenant. » L’assassin leva les yeux au ciel et allait riposter. « Tu vois Commandant, il faut qu’on creuse cet endroit, il y a un truc qui clo- » Une drôle de sensation envahissait son bras comme si, il plonge ? Elle regarda sa main qui caressait il y a quelques instants la structure qui les entourait. Effectivement, il pouvait plonger, un énorme trou venait d’apparaître. Iolana regarda prudemment si le fond était visible. C’était négatif. Elle soupira et soudainement le mur se referma. Etonnée, elle appuya de nouveau sur l’étrange bosse qu’elle avait senti, ouvrant de nouveau le passage qui se referma quelques instants après. C’est notre chance pensa-t-elle tout haut. Elle avait repris espoir. Un sourire apparut sur son visage. Elle se tourna vers ses chères camarades. « Alors, on se jette à l’eau ? »

Iolana ne savait pas si ses camardes l’avait suivie. Et puis, elle n’entendait et ne voyait rien dans ce trou profond. Tout était noir et ses oreilles n’arrêtaient pas de siffler, impossible de savoir si elle y était allée seule, ou non.

Seulement, avait-elle fait le bon choix ? Elle n’avait même pas fait la fameuse technique du « je lance un caillou et je vois la profondeur du trou ! pour votre sécurité, ne reproduisez pas cela chez vous ». Elle ne savait même pas ce qu’il y avait au fond. De l’eau ? L’atterrissage risque de faire mal, mais moins que si c’était un sol de terre. Elle se rassurait sur ce point.

Elle ne savait pas depuis combien de temps elle était là, elle avait aussi oublié de compter dans sa petite tête. Tout ce dont elle était sûre, c’est que c’était un message, elles devaient y aller. Pour sauver leur peau. Alors elle n’avait pas réfléchi et avait foncé la tête la première. Peut-être pas judicieux mais ça ferait l’affaire pour un temps. Le temps qu’elles élaborent un autre plan de survie face à Sicarius. Ça doit faire l’affaire.

Certes, cet état de flottement était agréable mais Iolana voudrait bien avoir de nouveau les pieds sur Terre. Elle sentit soudainement de l’air chaud. Son vœu se réalise-t-il ? Elle essaya de jeter un coup d’œil sous ses pieds. De la lumière commença à l’aveugler. Par instinct, elle sortit son arme de prédilection, ses cerceaux qui étaient équipés de pointes tranchantes. Elle les planta dans le mur qui l’entourait. Une descente moins agréable débuta.

La voilà maintenant suspendue au-dessus du vide. Elle n’arrivait pas à déterminer ce qui se trouvait sous elle. C’était une substance noire, bulleuse et qui dégageait de la chaleur. Je n’y mettrais pas mes pieds personnellement. Elle pensait à se balancer pour se essayer d’atteindre la parcelle qu’elle arrivait à voir un peu plus loin. Mais elle devait trouver un moyen de prévenir ses camarades si elles l’avaient suivie. Elle observa les alentours : seulement la terre l’entourait. Peut-être que… Elle prit une grande inspiration et lâcha son cerceau qui se trouvait dans sa main droite. Elle retira l’immense écharpe qu’elle avait eu d’un marchand ambulant. Il l’avait vendu comme étant l’écharpe de l’année, résistance absolue et peut même, attention, s’étirer autant de fois que vous le voulez ! Je veux bien te croire songea-t-elle. Elle fit un nœud autour de son cerceau et le retira du mur. Elle commença à balancer sa main et lança son cerceau en hauteur. Heureusement qu’elle maniait à la perfection ses instruments. Il se planta – pas à l’endroit qu’elle souhaitait mais ça fera l’affaire. L’écharpe rouge permettrait à ses camarades – elle l’espérait, de comprendre qu’il y avait un souci et qu’elle devait faire quelque chose. Quoi, ce n’était pas son problème. Maintenant, elle devait réussir à atteindre ce petit coin de paradis à quelques mètres d’elle. Elle commença à se balancer, espérant de tout son être ne pas se rater. Après avoir pris suffisamment d’élan, elle se lança.

Il y avait ces jours où, le temps passe à une vitesse folle, ou bien au contraire il est beaucoup trop long et on voudrait qu’il s’arrête. C’était la première fois qu’Iolana avait trouvé le temps aussi long alors qu’elle n’avait fait qu’un petit saut. Elle avait réussi à atteindre son but, en chair et en os. Mais ce n’était pas le cas de son manteau, qui était tombé pendant le saut. Il se désintégrait dans la substance noire qui se trouvait face à elle. SU PER dit-elle. Elle décida de souffler enfin en se laissant tomber sur l’herbe qui jonchait le sol. Elle s’assit ensuite en regardant les alentours. Alors, ce serait ça, l’avant-goût des Enfers ?